英国科学家近日取得了一项突破性成就，并在本周宣布，他们已经成功“策反”了我们最聪明、也最古老的敌人之一——疱疹病毒，使其成为了一名双面间谍，帮助我们从内部打败皮肤癌细胞。
    这一成就是免疫疗法领域取得的最新进展。而免疫疗法是医学界用来对抗癌症的新式武器。
    现代医学创造的第一件武器，化疗，诞生于上世纪40年代。使用化疗来治疗癌症就像是对敌人发起地毯式轰炸。化疗将体内所有快速增殖的细胞都视为攻击对象，以此来扫除分裂速度极快的癌细胞。但它也会同时杀死胃部和发根的细胞，从而引发一系列可怕的副作用，如反胃和脱发等。在接受化疗之后的一段时间内，病人免疫力低下，很容易受到感染。
    其它副作用可能要等到接受化疗数月、甚至数年之后才会出现，如更年期提前、不孕不育、手脚感觉发生变化(周围神经病变)，以及由药物引起的心肺疾病等。有些种类的化疗会引起骨头质量减少，从而导致骨质疏松症。男性可能产生性功能障碍。有时病人还会患上其它癌症。
    与之相反的是，免疫疗法使用病毒来精准地识别癌细胞，然后将它们从内部摧毁。
    这项疗法包括向恶性黑色素瘤病人体内注射一种经过基因转化的疱疹病毒。这种疱疹病毒不会伤害健康细胞，而是精确地瞄准体内的癌细胞，然后释放出一种化学物质，使得人体免疫系统对肿瘤产生警惕，从而利用病人自己体内的“防御工事”对癌细胞发起攻击。
    这是免疫疗法中至关重要的一步。通常来说，肿瘤细胞和普通健康细胞差别很小，因此可以躲过免疫系统的搜查。而利用天然免疫系统发起进攻，可以大大降低产生副作用的风险。
    这种名为T-VEC的新型皮肤癌疗法还有另一项重磅武器。一旦病毒成功潜入癌细胞，便会开始大量增殖，并在该过程中杀死癌细胞。因此，通过“抢劫”疱疹病毒，科学家成功“策反”了一名人类的敌人，使之转而为我们服务。
    早在我们还没进化成人类之前，疱疹病毒就已经开始困扰我们了。去年，美国研究人员发现，一些600万年前的猿类体内感染了疱疹病毒。 
                        

    疱疹病毒有许多分支，它们会引起水痘、带状疱疹、感冒疮、严重的眼部疾病，以及臭名昭著的性传播疾病等。一旦我们感染了疱疹病毒，它就会终生潜伏在我们体内。当人体抵抗力较低时，便会以带状疱疹和感冒疮的形式出现。但数十年以来，科学家一直在实验室中对其感染能力进行研究，从而成功修改了疱疹病毒的基因，让它能够为我们所用。
    在一项发表在期刊《Clinical Oncology》上的最新临床试验中，有436名患有无法通过手术治疗的恶性黑色素瘤的病人参与了这项试验。恶性黑色素瘤是皮肤癌中最为致命的一种，每年发病的13000人中，有超过2000人会因此丧生。一些病人在注射了这种经过改良的疱疹病毒之后，已经存活了三年之久——这已经很接近“治愈”的定义了。在有些病例中，T-VEC疗法生效之后，肿瘤消失了约百分之四十，还有些甚至缩小了一半多。
    一些评论家警告称，还需要大量实验才能证实这种疗法的可靠性。但皇家马斯登负责领导T-VEC临床试验的凯文·哈灵顿(Kevin Harrington)表示，他们希望能在一年之内将这种疗法运用于常规治疗中。
    这并不是说，现代免疫疗法会为化疗和传统癌症药物疗法画上一个句号。但免疫疗法的确可能让癌症病人在治疗过程变得不那么衰弱。（摘自新浪科技）