大多数人第一次了解IBM的机器人沃森，可能源于2011年美国热门电视智力问答节目——《危险边缘》(Jeopardy!)。当时，这个神秘的人工智能选手战胜了这个节目史上最强的人类对手。过去数年间，随着人工智能在医疗健康领域的应用成为热点，医疗领域即将准备迎来一场大变革。IBM、微软、谷歌等大企业纷纷加大投入，并取得了显著的进步。
    正当国内医疗专家开始尝试使用深度学习来挖掘医疗数据时，8月12日，IBM宣布其重金研发的智能认知系统沃森(Watson)已登陆中国。根据IBM宣布的计划，沃森将与国内21所医院进行合作，帮助医生为肿瘤患者制定更好的个性化治疗方案。
    据IBM的消息，现阶段沃森可以对医学文献进行打分与评级，并迅速整理医患的医疗记录，提高医生的诊疗效率。沃森对海量数据进行分析，从而帮助医生为患者提供高质量、个体化的循证癌症治疗方案。它还可以为医生与患者带来世界顶级的癌症治疗专业知识。
    本月初，沃森帮助一位在日本东京大学医学院治疗的60岁女性患者诊断出了罕见的白血病类型。据东大医学院研究人员对媒体的说法，沃森通过比对2000万份癌症研究论文，在短短10分钟内得出了诊断结果。
    作为认知计算系统的沃森于2007年问世，它取名自IBM的首任执行官托马斯·沃森(Thomas Watson)。过去九年间，沃森不仅是智力问答的佼佼者，还推动着医疗健康、金融服务、零售和教育等行业的发展以及未来转型。它可从各种结构化或非结构化的数据源中学习和积累知识，还可以在大数据中筛选信息，并对其进行评分。
    在医疗健康领域，它可以在几分钟内搜索大量的信息，给病患提供精准的诊疗方案。自2014年起，IBM公司已将医疗健康作为沃森的主打牌。目前，沃森已经与包括安德森癌症中心(MD Anderson Cancer Center)、纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心(Memorial Sloan-Kettering Cancer Center)等在内的顶尖癌症中心建立合作关系。通过大数据整合，沃森正逐步成长为日臻完美的医学诊断专家。以它为代表的人工智能，将推动医疗健康领域的转型，给人类带来巨大的社会、经济以及政治效应。
    沃森转战医疗健康：既上医学课程，又阅读文献
    众所周知，IBM公司以前研发的超级国际象棋电脑——深蓝，具有极强的计算能力，它有32个“大脑”，每秒钟可以计算2亿步，存储了一百多年来超过两百万局优秀棋手的棋局。然而，深蓝无法处理自然语言，也无法识别非结构化的数据源。和深蓝相比，沃森代表了认知计算时代一个崭新的计算模型，它可以阅读并理解自然语言，提出假设，并可寻求证据支持或反对假设，还可以不断地学习和进化。如果说深蓝留在了电脑的舒适区域，那么沃森则走进了一个看似让机器尴尬的领域，因为它尝试像人一样工作，甚至在某些方面比人做得更好。
    2011年，正值IBM创立100周年之际，沃森参加了哥伦比亚广播公司的《危险边缘》(Jeopady!)节目，这档智力问答节目的问题包罗万象，节目的规则是答对问题得分，答错倒扣分。为了参加比赛，沃森不仅需要听懂人的自然语言，还需要分析语言背后的语义，在内置数据库中进行搜索，找到可能的多种答案，再对可能的答案一一进行评分。评分过后，沃森需要选择3个有可能的答案，当其中一个答案评估的可能性超过50%的时候，沃森便会按下抢答键进行抢答，最终在人机对抗的比赛中，聪明的沃森打败了该节目最高奖金得主布拉德·鲁特尔(Brad Rutter)和连胜纪录保持者肯·詹宁斯(Ken Jennings)，取得了冠军。
    崭露头角之后，这位全美“最聪明的人”开始转战医疗健康领域，它花了两年的时间“修读”医学院课程，像人类那样做必要的知识储备。然而在起步阶段，沃森也历经了不少枯燥以及低技术含量的工作过程。安德森癌症中心以及IBM的研发团队花了好几个月，向沃森输入大量的病患信息，此类信息包括他们的姓名、年龄、性别、药物史、医学检测报告以及病患的就医笔记等。一开始，沃森在语言识别上遇到了对人类来说很基本，对机器来说却很难的问题，譬如，当需要解读医生输入的“冷”(cold)的信息时，沃森无法识别“冷”在语境中，指代的到底是温度低还是一种流感病毒。又或者，它无法解读“T2”指代的是磁共振成像，还是癌症发展的一个阶段。所以，每一项信息的输入，都需要相关人员向沃森进行核实，需要他们手动输入被认为是“正确”的诊断。
    此外，为了扩充沃森的知识量，帮助其更好地为病患进行诊断，科学家们让沃森“阅读”了大量的相关领域的顶尖文献，并帮助沃森学会如何在海量的信息中筛选出有用的信息，进行总结，提出可能性的报告。
    不同于人类做决策时容易受到外在环境和情绪的影响，沃森“冷静”、“理智”地在海量的数据源中，为医生快速寻找适合病人的诊疗方式，给出最佳的推荐。截至2015年，IBM已经和北美14个癌症中心建立合作伙伴关系，成为诊断癌症的一个新型辅助途径。
    沃森背后的技术革新
    IBM 的深度开放域问答系统工程(Deep QA)是沃森背后的技术支持。深度开放域问答系统工程的发展，解决了临床决策支持系统多年以来突破不了的瓶颈。
    近40年来，临床决策支持系统致力于改善临床医生知识的局限性，减少人为疏忽，从而帮助病人找到最优的诊疗决策。它一般包括诊断辅助工具(Diagnostic Support Tools)和治疗辅助工具(Treatment Support Tools)。第一代的临床决策支持系统(Clinical Decision Support System)主要致力于诊断辅助，然而解决方案的信息量太多，往往需要医生花费很多的时间阅读，所以在临床上并不具备实用性。第二代临床决策支持系统致力于提高使用效率，它可以通过概括医生的笔记和医疗研究文献来为医生提供诊断建议，然而它仍无法在信息量很小的时候给出好的诊断，提取速度也非常慢。
    这两代临床决策支持系统存在的问题，在沃森刚刚步入“职场”之际，哪怕是强大如谷歌的搜索引擎，也很难解决。这是因为，当时的谷歌不能从非结构化的信息中抓取问题。医生需要把查询的问题总结成关键字组合，输入谷歌来寻求答案。其次，当谷歌按照结果的相关度查找到大量文献的时候，医生需要对此进行一一阅读，并且将重点加以概括从而得出结论，所以当时谷歌遭遇了与前两代临床决策支持系统一样的问题。
    事实上，IBM的深度开放域问答系统工程是在类似谷歌的搜索引擎之上，加上自然语言阅读能力和语义解析能力。谷歌依赖人类，IBM 的深度开放域问答系统工程使得沃森可以靠自己解决问题。它可以支持沃森阅读电子病历、化验结果、医学影像、视频以及病患传感器(如可穿戴医疗设备)，从而生成假设，收集大量证据，最后进行分析和评估。
    据Ringful Health 首席科学家袁钧涛博士介绍，近年来，沃森在已有的深度开放域问答系统工程之上，又加入了很多“传统”的机器学习和数据处理技术。应用在癌症诊疗领域，它不单单可以对医生输入的问题提出多种诊疗建议，还可以向医生解释各类诊疗决策的异同，以便医生作出最后的判断。
    除了沃森，人工智能近年内正在极大地推进医疗领域的发展及变革，各大科技巨头正陆续向医疗健康领域进军。如微软近日发现，分析搜索引擎可用来推测用户是否有患胰腺癌的前兆；微软还尝试让人工智能和机器学习用于分析患者的医学扫描图像，例如用于扫描并计算出脑肿瘤的大小，分析肿瘤组织成分，然后给出最佳治疗方案；谷歌发布了世界上准确度最高的自然语言解析器SyntaxNet；谷歌DeepMind正计划将人工智能算法更多地应用于医疗健康领域，包括在未来五年将机器学习技术用于处理英国国家医疗服务系统(NHS)的数据等。 
    目前，沃森已经将诊断领域拓展到对糖尿病、肺癌的辅助诊断。无论沃森是否会取代实体医生，在可预见的未来，可以肯定的是，以它为代表的认知计算系统，结合大数据和机器学习技术，将带动医疗健康领域医疗模式的发展与转型，为患者及医生带去更多疾病诊疗的福音。（摘自新浪科技）